Crateras de Impacto
Crateras de impacto são estruturas geologicamente formadas quando um grande Meteoróide, Asteróide ou Cometa choca-se com a superfície de um planeta, lua ou asteróides. Todos os corpos do Sistema Solar foram pesadamente bombardeados por Meteoróides ao longo de suas histórias. As superfícies da Lua, Marte e Mercúrio onde outros processos geológicos pararam há milhões de anos atrás, registro deste bombardeio estão claramente marcados em suas superfícies. Na Terra, que deve ter sido impactada até mesmo mais pesadamente que a Lua, as crateras são continuamente apagadas pela erosão e redeposição como também por novas superfícies vulcânicas e atividade tectônica. Assim foram reconhecidas só aproximadamente 120 crateras de impacto terrestres, a maioria em terrenos geologicamente estáveis da América do Norte, Europa e Austrália onde a maioria das exploração aconteceram. No Brasil, foram encontradas até agora cerca de cinco crateras reconhecidamente como formadas por impacto de objetos celestes. Imagem de satélites em órbita da Terra tem ajudado a identificar estruturas em localizações mais distantes para investigação adicional.
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A cratera de Barringer no Arizona, conhecida popularmente como ''Cratera do Meteoro'', foi a primeira cratera de impacto terrestre a ser reconhecida. Foi identificado nos anos 20 por trabalhadores que descobriram fragmentos do impacto do meteorito dentro da própria cratera. Também foram encontradas várias outras crateras relativamente pequenas contendo fragmentos do Meteoróides; por muitos anos, estas sobras foram a única evidência aceita como sendo originadas do impacto. Porém, os cientistas vieram a perceber que pedaços do corpo impactante freqüentemente não sobrevivem intato a colisão. |
Em eventos volumosos causados por um impactor grande, são geradas tremendas pressões e temperaturas que pode vaporizar o meteorito completamente ou pode derrete-lo completamente e pode misturar isto com rochas chamadas derretidas. Vários milhões de anos, pode corroer qualquer componente meteoritico descoberto na Terra. Em alguns casos, em outros corpos do Sistema Solar esta descobertas podem aparecer em relativa abundância de elementos que possui ferro nas rochas fundidas do impacto dentro de grandes crateras - uma assinatura química do impacto do meteorito. Desde os anos sessenta, numerosos estudos descobriram outras marcas físicas de estruturas de impacto, metamorfismo de choque. Certo choque apresentam efeitos exclusivamente e sem sombra de dúvidas metamórficos.